讓我們的心思漫遊不僅很正常，也有助益。但社會灌輸我們太根深蒂固的觀念，使我們相信作白日夢是件壞事。
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打從我們小時候，就被教導相信保持專注的好處。我們受到這樣的訓練：一個好學生應該整堂課都保持專注，除非是被問問題，否則應該要好好聽課、跟上最新的學習進度。我們接受的教育體制，並不鼓勵我們發展作白日夢的技巧。我敢打賭，你一定沒看過成績單上出現這樣的評語：「該生白日夢作得不夠多。」
因此，當我們長大成人，如果心思漫遊，思緒並未集中在眼前的事務上，反而是不禁想到即將在週末登場的比賽、自己很喜歡的某個電視實境節目，或是回想起午餐是否忘了留下小費等，我們便會認錯。如果我們的心思經常漫遊，就會認為這是不夠自制、必須改正的缺點。
但研究顯示，心思漫遊未必是一種缺點，當我們在執行對專業人士最富認知力挑戰的工作時，例如發揮創意來解決問題或是做長期規劃時，心思漫遊可能具有重要助益。加州大學聖塔芭芭拉分校的研究團隊發現，在日常生活中較常作白日夢的人，通常比較有創意。下次你想解決一項基本上沒有正確解答的問題時，請讓你的心思漫遊，做一些不相關且認知力需求程度不高的事，這也許能幫助你找到一些創意解方。
要是這對你的鼓舞作用還不夠，那就來看看這個：心思漫遊似乎對高度挑戰性的長期規劃工作有助益。我知道，乍聽之下，這似乎很矛盾，但心思漫遊在這方面有所幫助，可能是因為它使我們以正確方式思考未來。
所以，當你的心思漫遊時，那就像十九世紀著名的馬戲團團長巴納姆（P. T. Barnum）安排在改造主舞台之際的穿插餘興表演。請好好欣賞這些個餘興表演，等到重回改造後的主舞台，下一場表演已經準備好娛樂你了。
讓你的心思有益地漫遊，和完全走上岔路不回頭，是兩碼子事。事實上，讓心思漫遊有助於避免你的心思轉移到岔路上，它是一種有用的替代方案，不至於讓你真正分心離題。
我認為，有兩種方法可以藉由刻意鬆開你的專注力，以提高你的生產力。第一種方法是主動讓你的心思漫遊，在專注於一項問題上一陣子之後，切換到另一項只需要適度使用認知能力、但不需要使用到工作記憶的事務，然後再回到你原先試圖解決的問題上。
你可以事先選擇這項事務，讓你的心思在開始漫遊時，不必試著去想可以做什麼事——這可以提高你的心思在開始漫遊時，去思考這件事的可能性。挑一件不會讓你想太久的事，或是不會讓你進入自動駕駛模式而忘了重回原先問題的事，這樣你就能讓自己的心思有效益地漫遊，不至於沉浸在太引人入勝的另一件事情裡。
你可以試試下列這幾件事，它們對認知能力不會構成沉重負擔，通常也不會持續很久，可能在幾分鐘之後就會失去吸引力，所以下次當你心思漫遊時可以這麼做。
．欣賞牆上的一件藝術品、一盆室內盆栽，或是看看窗外的景色，或是你桌上擺放的相片等，並仔細地看一下顏色的深淺度；
．簡單收拾一下桌面、整理書架，或是擦一下白板等；
．聽聽音樂，注意其中有哪些樂器；
．玩點小遊戲，例如每次看到有人邊走邊傳簡訊時，就在紙上畫個記號。
這些事需要一點點思考，但不多，不大需要用到工作記憶，不需要你的大腦在處理資訊時記住太多資訊。
如果你需要讓自己的心思好好漫遊一下，我會建議你避免做類似下列的事：
．把文件歸檔，因為這通常需要你記住很多東西，以決定什麼文件該放在什麼地方；
．閱讀體育新聞、動態消息或部落格貼文，因為這太容易令你變得高度聚焦於內容，會阻礙你的心思漫遊；
．查看並回覆電子郵件，因為這可能會需要高度使用工作記憶，並且會抓住你的注意力；
．練習簡報說明或準備會議內容，因為做這些事會需要記住很多資訊以便你日後使用，而這需要你大量使用工作記憶；
．做有難度的解謎，例如填字遊戲或數學遊戲等，這兩者都需要使用大量的工作記憶。
第二種藉由刻意鬆開專注力，以提高你的生產力的方法，便是透過「覺知注意」（mindful attention）。你可能聽過「覺知減壓法」或「正念減壓法」（mindfulness-based stress reduction, MBSR），此方法主要歸功於喬．卡巴金（Jon Kabat-Zinn）博士，他把東方禪修傳統的一些元素，改造成有系統的課程，向西方人提倡。
「正念減壓法」證實有助於減輕壓力、調節情緒、抒解疲勞，還有許多其他的益處。當然，我不是在建議你去上為期八週的課程，並且養成每天靜坐冥想二十分鐘的習慣，雖然這麼做可能有益處。我認為，我們現在就能開始應用「覺知注意」的一項啟示。
「覺知注意」指的是讓我們的思緒自然地游移，也就是讓我們的心思漫遊，並且在不帶任何意見地注意到自己的思緒已經飄移後，再輕緩地把注意力帶回到我們當下的感受。你可以在閱讀時自行試試，當你的注意力在某個時點開始飄移時，只要注意到這個有趣的事實即可，然後再輕緩地把你的注意力帶回到書本上。
這是一種「感受當下」的方式，覺察自己、他人及周遭環境。當我們發現自己的心思漫遊時，可以變成一個中立的觀察者，觀察自己漫遊的思緒，而不是斥責自己分心。當我們不再因為自己不能專注而變得沮喪、疲憊或更加分心時，就能更有效地把自己的注意力帶回到手邊的事務上。
如果你曾經衝浪或觀看過衝浪者，你也許熟悉這種情境：在划水出海後，衝浪者或坐或趴地停留在衝浪板上，隨波載沉載浮，耐心地等待下一波適當的浪潮，可能會等個幾秒鐘，或是等上許多分鐘。理論上，衝浪者可以一波又一波地追逐浪潮，但是為了最好玩的一段，他們會捨棄多波浪潮，直到出現感覺和看起來很正點的一波浪潮，而這波很正點的浪潮可能會帶來當天最精彩、最值回票價的一段衝浪。
你的思緒就像那些浪潮，當你想要有效率地專注在一件事務上時，許多思緒（說不定是幾百個）會自動湧現，而「覺知注意」就是看著那些思緒漂過，並且注意任何浮現的東西，例如它們是否激起憂慮或誘使你脫離手邊事務等。重點是要放開那些無助於你保持在軌道上的思緒，就像衝浪者放掉那些不好玩的浪潮一樣。你的大腦有千思萬緒，你不必對每個浮現的思緒作出反應，要學會當個心思衝浪者，在你的思緒浪潮中衝浪。
如果我們對很多思緒放手，就能為我們的注意力創造機會，使它最終飄回到手邊的事務上。根據我的經驗，這大約會歷經個幾分鐘，偶爾可能會歷經長達十五分鐘，但是跟做一些其他不重要的事相比，或是跟瀏覽體育新聞、查看社群媒體，或是在網路上購物相比，浪費的時間應該是比較少。
如果你想長時間持續做一件事，那就別去對抗分心，但是也別盲目地屈服於分心。每當你的心思漫遊時，信任它，它只是需要一分鐘去做一些其他事，想要提神一下或是更新資訊。讓它去吧！但不要轉換做別的事務。
舉個例子，如果你剛好分心想到一種新式減肥法，你可以有意識地注意這個想法幾分鐘，不要想把它驅離腦海，但也別任由這個想法引領你去做其他事，例如開啟分頁瀏覽某個健康網站或一位減肥專家的部落格等。我打賭，在你讓心思漫遊個幾分鐘之後，就會返回原先的事務上，遠比你強迫自己停止去想分心事物還要快，當然也遠比你改做其他事務或造訪那個健康網站還要快。
不過，說的總是比做的容易。想要持續專注在一件事務上，不應該轉換去做另一件事務雖是常識，但我們的許多做法卻會讓大腦聚焦於分心事物（這是它們天生的結構運作），然後就被分心事物困住了。
下次，當你發現自己在作白日夢時，請告訴自己沒關係，但不要離開房間或開啟任何媒體，也不要開始回覆電子郵件等進行別的新事務，就那樣坐著，讓你的心思漫遊。每當你的心思漫遊時，隨著它，但別去引導它，你大概會發現在幾分鐘之後，你就會回到原先的工作上，而且能在無須掙扎與努力的情況下，更快速地投入工作。
你可能相信只要自己全心投入，就能夠保持專注很長一段時間。所以，當你做不到時，也許就會變得很沮喪，甚至對自己感到失望。但是，如同前文所述，如果你一開始就期望自己應該持續不斷地保持專注，那是注定失敗的。你的大腦會去做它天生結構擅長做的事：發現分心事物，關注這些新事物。你可以限制環境中可能會出現的分心事物，以確保你的大腦保持專注一段時間，但你無法左右自己的大腦，要它別理會所有分心事物。
我們太容易浪費時間和精力在對抗大腦的天生漫遊傾向，斥責自己不能夠再專注一點，並且認為這是一項需要改進的缺點。我希望這些方法能夠幫助各位看清，讓我們的心思漫遊不僅很正常，也有助益。但社會灌輸我們太根深蒂固的觀念，使我們相信作白日夢是件壞事，所以當我們發現自己在作白日夢時，總是會忍不住斥責自己懶惰。因此，說到保持專注很長一段時間，我們的祕密武器不是自律或意志力，而是寬待自己。
下次，當你發現自己在作白日夢時，請友善地對待自己，放自己一馬。作白日夢可能會使你接下來幾個小時的生產力很高呢！
＊本文轉載自獨立評論
